הסתיימה העונה הסדירה ב-NBA ועכשיו הגענו ל"מנה העיקרית", ה"פוסט-סיזן" או הפלייאוף. למי שאינו מכיר את השיטה, הפלייאוף ב-NBA מחולק לשני אזורים (מזרח ומערב) כאשר בכל אחד מהם נלחמות שמונה קבוצות על אליפות האזור. המדורגות 1-4 בכל אזור בעלות יתרון ביתיות. הסדרות משוחקות בשיטה של הטוב משבעה משחקים. מי שמוכתרת כאלופת האזור מתחרה בגמר ה-NBA מול אלופת האזור המקביל.

מיאמי היט (מדורגת 1, 16-66) – מילווקי באקס (מדורגת 8, 44-38)

האלופה המכהנת, מיאמי, "המפצלת התלת-ראשית" של העונה החולפת הפכה העונה פשוט ל"מפלצת". עם חמישייה נהדרת שכוללת בתוכה את השלישייה לברון-ווייד-בוש, וספסל איכותי עם וטרנים בדמות ריי אלן, רשארד לואיס ושיין באטייה, קשה לראות מי תוכל לעצור את הקבוצה מס' 1 כיום בליגה. מיאמי נחשבת לפייבוריטית לזכות גם השנה באליפות ולהשיג רצף של אליפויות ("בק-טו-בק").

מנגד, מילווקי, שזוכה לתענוג המפוקפק להיות הקבוצה היחידה שהעפילה לפלייאוף עם מאזן ניצחונות-הפסדים שלילי, תנסה להפגין חזית לוחמת מול ה"היט", למרות שקשה לראות את זה קורה. על אף קו אחורי מסקרן, שכולל את הצמד האנרגטי מונטה אליס וברנדון ג'נינגס, ו"קפיץ" טבעי בדמות לארי סנדרס מתחת לסלים, ה"באקס" יתקשו להתמודד עם העומק הבלתי נגמר של האלופה.

ההימור שלי: מיאמי ב"סוויפ" (0-4).

ניו יורק ניקס (מדורגת 2, 28-54) – בוסטון סלטיקס (מדורגת 7 ,40-41*)

הניו יורק ניקס, אחת הקבוצות המבוגרות בליגה השנה, אם לא המבוגרת ביותר, מגיעה לפלייאוף במצב רוח מעורב. מצד אחד, יתרון ביתיות לאורך שתי הסדרות הקרובות ומלך הסלים של הליגה באמתחתה. מנגד, ראשיד וואלאס, אחד הוותיקים והמבוגרים בקבוצה, נאלץ לפרוש בשנית עקב פציעה. במקומו הובא ארל בראון, שכבר הספיק לשחק הלילה. גם קוונטין ריצ'רדסון הצטרף לקבוצה ויעבה את הסגל של מייק וודסון. ה"ניקס" שלאורך השנים זכו לקיתונות של ביקורת ועין תקשורתית שמשגיחה מקרוב מאוד על הנעשה, הצליחו להרים את עצמם לקראת סיום העונה עם חודש אפריל פשוט נפלא של כרמלו אנת'וני, מלך הסלים של הליגה העונה.

מן הצד השני, תעמוד בוסטון סלטיקס, עדיין תחת הרושם של הפיגוע מלפני ימים אחדים. הקבוצה של דוק ריברס ידעה השנה להתמודד עם מכת פציעות רצינית למדיי, ולמרות הכל "להשתחל" לפלייאוף. על אף שרבים הספידו אותה אחרי פציעתו של הרכז המוביל ואחד מכוכבי הקבוצה, ראג'ון רונדו, הקבוצה ידעה להתעלות ברגעים המכריעים ולהשיג את הכרטיס הנכסף. למרות זאת, להערכתי, הכוחות של ה"סלטיקס" ייגמרו בפלייאוף. בכל זאת, ללא רכז טבעי בכיר בסגל, ומול קבוצה מאומנת היטב כמו הניקס של העונה הנוכחית, יהיה קשה לחבורה בירוק לצאת מנצחת מן הסדרה הזו.

ההימור שלי: ניקס 1-4.

אידיאנה פייסרס (מדורגת 3, 32-49) – אטלנטה הוקס (מדורגת 6, 38-44)

אינדיאנה של פרנק ווגל היא אחת הקבוצות המרעננות של השנה. עם שחקנים כמו פול ג'ורג' וג'ורג' היל, שמצטרפים לדיוויד ווסט הוותיק, הם מצליחים לחפות על חסרונו של דני גריינג'ר, שנעדר לאורך כל העונה. גם רוי היברט מצליח לספק כמעט ממוצע של "דאבל-דאבל" וביחד הם רוצים להצעיד את הפייסרס צעד אחד יותר, לפחות, לעומת העונה שעברה (חצי גמר המזרח). משום היותה אחת מקבוצות ההגנה הטובות בליגה, ועם התמיכה הביתית בסיבוב הראשון, באינדיאנפוליס אמורים להשוות, לכל הפחות, את ההישג מהעונה שעברה.

ההוקס שמטו ממש עם שריקת הסיום את המקום החמישי במזרח, ואני בטוח שהם מתחרטים על כך. על אף סגל מאוזן למדיי התקשתה אטלנטה להתרומם אל "מחוזות יתרון הביתיות". במהלך העונה הסדירה פגשה אטלנטה את אינדיאנה ארבע פעמים ושתי הקבוצות סיימו במאזן שווה
של 2-2, כאשר ההוקס מנצחים את שני המשחקים הראשונים. לכאורה, העומק של הקבוצה אמור לסייע לה להתקדם לשלב הבא. עם זאת, נראה כי חוסר היציבות של הקבוצה עלול להיות בעוכריה מול אחת היריבות העיקשות ביותר במזרח.

ההימור שלי: פייסרס 1-4

ברוקלין נטס (מדורגת 4, 33-49) – שיקאגו בולס (מדורגת 5, 37-45)

מה לא נאמר השנה על הברוקלין נטס (לשעבר בניו ג'רזי). הקבוצה שחוברה לה יחדיו ע"י המיליארדר הרוסי, מיכאל פרוחורוב, הרשימה השנה כשהצליחה להרים את עצמה מאשפתות
(מאזן 22-44 בעונה המקוצרת) לצמרת המזרח. סגל הקבוצה העמוק אפשר לקבוצה להישאר בצמרת על אף מכה קשה שחוותה במהלך חודש נובמבר, בסופו פוטר מאמן הקבוצה, אייברי ג'ונסון. במקומו מונה עוזרו, פי.ג'יי. קרליסימו, שחווה חיבור מוצלח עם הקבוצה, וכשמעל לכולם מככב דרון וויליאמס, נראה כי חזרה לצמרת המזרח היא רק עניין של זמן עבור הנטס. עם האולם החדש והמפואר והאווירה הטובה מסביב, לא מן הנמנע כי הסדרה מול הבולס תהיה רק המתאבן לקראת "קרב" צמוד ומותח במיוחד מול האלופה בחצי גמר המזרח.

ממול תתייצב שיקגו בולס עם הטראומה של הפלייאוף מהעונה שעברה עדיין בראש, וללא דרק רוז בעמדת הרכז. הבולס הצליחו להשתלט ממש ברגע האחרון על המקום החמישי במזרח, אבל לא בטוח שאלו בשורות כ"כ טובות עבור הקבוצה של תום ת'יבודו. ברוקלין הינה קבוצה מוכשרת למדיי, למרות שגם שיקגו מציגה ארסנל משל עצמה, שכולל בין השאר את קרלוס בוזר, ג'ואקים נואה ולואל דנג אליהם מצטרפים מס' שחקנים משלימים עם "קילומטרז'" בליגה הטובה העולם (ריפ המילטון, נאזי מוחמד, נייט רובינסון).

ההימור שלי: נטס 2-4.

קליק על הלייק ותקבלו את כל העדכונים היישר לפייסבוק שלכם