הוא נראה חמוד למדי ולא ממש מציאותי, אבל הזחל העש בשם Megalopyge opercularis הוא חרק אמיתי. הכינוי שלו הוא "זחל החתול" בגלל המראה שדומה לחתול בית פרוותי, אבל היצורים הקטנים האלה לא ידידותיים כלל וכלל.
הסיבה שחשוב להכיר אותם היא מכיוון שהם נראים ידידותיים וחמודים ומשעשע למדי לצפות בהם מנענעים את הגוף במעלה עץ או דרך גדר. האטרקציה הזאת יכולה להיות מסוכנת מאוד עבור ילדים, מכיוון שה"שערות" הללו הן למעשה צינורות עמוסים בארס.
התגובה לארס היא בדרך כלל לא קטלנית, אבל יכולה להיות חמורה מאוד. והיא יכולה להיות מגירוד מקומי ועד פריחה חמורה במקום העקיצה, ועד לכאבי חזה, פריחה בכל הגוף, יבלות, כאבי ראש, בחילות ועוד!
הדבר הטוב ביותר שאתם יכולים לעשות אם אתם נתקלים בזחל הזה הוא להימנע ממגע, להתרחק מהמקום ולהזהיר אחרים שלא יתקרבו. אם אתם נמצאים עם מישהו שבא במגע עם הזחל, הדבר הראשון שעליכם לעשות זה למצוא נייר צלופן ואיתו להסיר את הקוצים הארסיים. ולאחר מכן לכו לרופא מיד.
שתפו את המידע החשוב הזה עם חברים ומשפחה!