עבור מיליוני ילדים שגדלו בשנות ה-90 ובתחילת שנות ה-2000, הפנים שלה היו מוכרות כמעט כמו אלה של טינקי ווינקי, דיפסי, לה-לה ופו.
בכל פעם שהשמש זרחה מעל הגבעות הירוקות של ארץ הטלטאביז, הופיע בתוכה פרצוף של תינוקת מחייכת וצוחקת.
החיוך הפך לאחד הסמלים המזוהים ביותר עם הסדרה.
אבל במשך שנים כמעט אף אחד לא ידע מי הייתה התינוקת האמיתית שמאחורי השמש.
היום קוראים לה ג'ס סמית'.
היא כבר בת 31, אמא לשתי בנות, והיא חשפה לאחרונה פרט מפתיע במיוחד על התפקיד שהפך את פניה למוכרות בכל העולם.
למרות ש"טלטאביז" הפכה לתופעה עולמית ששווה מיליונים, ג'ס עצמה קיבלה עבור הצילומים סכום צנוע להפליא.
250 ליש"ט.
וכמה צעצועים.
הכול התחיל בביקור שגרתי בבית החולים
ג'ס הייתה רק בת תשעה חודשים כשהחיים שלה קיבלו תפנית שאיש במשפחה לא יכול היה לצפות.
אמה, אנג'י, לקחה אותה לבית החולים Edenbridge באנגליה לבדיקה שגרתית ולשקילה.
באותו זמן קיבלו אנשי בית החולים בקשה יוצאת דופן.
חברת ההפקה שעבדה על סדרת ילדים חדשה חיפשה תינוקות שמחים ומחייכים.
הם ביקשו מהצוות להעביר שמות של תינוקות מתאימים שההורים שלהם יהיו מוכנים לשקול השתתפות בצילומים.
ג'ס הייתה במקום הנכון בזמן הנכון.
אמה הסכימה להעביר את שמה.
איש במשפחה לא חשב שזה יהפוך למשהו גדול.
היו כמה אודישנים, ואז חיכו
ג'ס הוזמנה למספר מבחנים מול המצלמה.
כמובן, בגיל תשעה חודשים לא היה מדובר באודישן רגיל.
היא לא הייתה צריכה לזכור טקסט.
אף אחד לא ביקש ממנה לשחק דמות מורכבת.
המטרה הייתה פשוטה:
לראות אם היא מחייכת וצוחקת בצורה שתעבוד מול המצלמה.
בהמשך סיפרה ג'ס שהיא מניחה שהמפיקים רצו לבדוק גם איך הצחוק שלה נשמע ואם אפשר לגרום לה להגיב בזמן הצילום.
ואז משפחתה חזרה הביתה.
לא היה חוזה הוליוודי נוצץ.
לא הייתה הודעה דרמטית.
ולמשך חודשים הם כמעט שכחו מהעניין.
רק כשהייתה בת 18 חודשים הגיעה ההודעה
משפחת סמית' לא ידעה מיד שג'ס נבחרה.
לדברי אמה, רק כשהילדה הייתה בערך בת שנה וחצי הגיע מכתב שהודיע להם שפניה נבחרו לשמש כשמש בסדרה החדשה.
ואז המשפחה התחילה לראות את הילדה שלהם בטלוויזיה.
אנג'י הודתה שהחוויה הייתה מוזרה מאוד.
מבחינתם, ג'ס הייתה פשוט התינוקת שלהם.
אבל עכשיו הפנים שלה ריחפו בשמים מעל ארבע דמויות צבעוניות בסדרת ילדים שהחלה להפוך ללהיט.
והלהיט הזה עמד לגדול הרבה מעבר לכל מה שמישהו מהם יכול היה לדמיין.
הצגת פוסט זה באינסטגרם
אבא שלה היה הסוד מאחורי הצחוק המפורסם
הצחוק של ג'ס לא הופיע במקרה.
במהלך הצילומים אביה עמד ליד המצלמה וניסה לגרום לה להגיב.
הוא השתמש בדובי כדי להצחיק אותה.
בשלב אחר הוא גלגל מכונית צעצוע כדי לגרום לה להביט למטה לכיוון המצלמה.
וזה עבד.
החיוך והצחוק הטבעיים של התינוקת הפכו לחלק מהפתיח והעולם החזותי של הסדרה.
היא צולמה בצורה שאפשרה למפיקים לשלב את פניה בתוך שמש צהובה ענקית שנראתה מביטה על הטלטאביז מלמעלה.
אותו רגע צילום קצר הפך לחלק מילדותם של מיליוני אנשים.
ואז "טלטאביז" הפכה לתופעה עולמית
הסדרה עלתה ב-BBC בשנת 1997.
בתוך זמן קצר טינקי ווינקי, דיפסי, לה-לה ופו הפכו לכוכבים בינלאומיים.
המבוגרים אולי לא תמיד הבינו את הקסם.
ארבע דמויות צבעוניות מדברות בשפה פשוטה, רצות בין גבעות, אוכלות טוסט וקסטארד ורוד ומתקשרות עם שואב אבק בשם נו-נו.
אבל ילדים קטנים היו מרותקים.
התוכנית נמכרה למדינות רבות.
יצאו צעצועים, קלטות וידאו, בגדים ומוצרים מכל סוג אפשרי.
המותג ייצר הכנסות עצומות והפך לאחד מסיפורי ההצלחה הגדולים של טלוויזיית הילדים הבריטית.
ובמרכז כל העולם המוזר והצבעוני הזה המשיכה להופיע אותה תינוקת מחייכת בתוך השמש.
אז כמה הרוויחה אחת הפנים המפורסמות ביותר בטלוויזיית הילדים?
אפשר היה לחשוב שהמשפחה קיבלה תמלוגים.
או שאולי נפתח עבור ג'ס חשבון בנק עם סכום משמעותי.
אחרי הכול, התמונה שלה שודרה שוב ושוב במשך שנים במדינות רבות ברחבי העולם.
אבל המציאות הייתה שונה לחלוטין.
ג'ס חשפה שהתשלום שקיבלה עבור התפקיד היה 250 ליש"ט בלבד.
במונחים של היום מדובר בכמה מאות דולרים.
בנוסף, היא קיבלה כמה צעצועי טלטאביז.
זה הכול.
לא מיליונים.
לא אחוזים מהרווחים.
לא תמלוגים בכל פעם שהפרצוף שלה הופיע על המסך.
250 ליש"ט וכמה בובות.
אפילו היא יודעת שזה נשמע קצת מצחיק היום
הסיפור מקבל משמעות אחרת כאשר מסתכלים על ההצלחה הכלכלית העצומה של "טלטאביז".
בשיא ההצלחה שלה, הסדרה הפכה למכונת מרצ'נדייז.
צעצועים נמכרו בכמויות אדירות.
קלטות וידאו הפכו ללהיטים.
הדמויות הופיעו על אינספור מוצרים.
אבל ג'ס הייתה בסך הכול תינוקת שהגיעה לצילומים חד פעמיים.
אף אחד לא ידע מראש שהסדרה תהפוך לתופעה תרבותית בינלאומית.
הוריה עצמם לא ציפו לדבר כזה.
מבחינתם זו הייתה פשוט חוויה קטנה ומשעשעת.
והיא בכלל לא זוכרת כלום
יש עוד פרט משעשע בסיפור.
האישה שפניה היו חלק מילדותם של מיליוני אנשים לא זוכרת דבר מהצילומים.
לא את המצלמה.
לא את הדובי.
לא את מכונית הצעצוע.
ולא את הרגע שבו צילמו את הצחוק שהפך למפורסם.
היא הייתה פשוט צעירה מדי.
ג'ס גם אמרה שהיא לא זוכרת במיוחד שצפתה בתוכנית כילדה.
מבחינתה, "טלטאביז" תמיד הייתה משהו שהיה ברקע של החיים שלה, אבל לא דבר שעליו בנתה את הזהות שלה.
במשך שנים היא אפילו הסתירה את הסוד
כשג'ס גדלה, היא לא הסתובבה בבית הספר והכריזה:
"אני התינוקת מהשמש של טלטאביז".
להפך.
במשך תקופה ארוכה היא שמרה את העובדה הזאת לעצמה.
היא לא אהבה לדבר עליה יותר מדי.
והיו גם אנשים אחרים שטענו לאורך השנים שהם התינוק מהשמש.
רק כשהגיעה לאוניברסיטה, חברים עודדו אותה לספר את האמת בפומבי.
בשנת 2014 היא החליטה סוף סוף לחשוף את עצמה.
היא כתבה שהגיע הזמן שכולם ידעו.
התינוקת מהשמש הייתה היא.
פתאום דור שלם הרגיש זקן
התגלית ש"התינוקת מהטלטאביז" כבר הייתה סטודנטית באוניברסיטה גרמה ללא מעט אנשים ברשת לחוות משבר גיל קטן.
אנשים שזכרו את עצמם יושבים מול הטלוויזיה וצופים בה כתינוקת גילו שהיא כבר אישה צעירה.
עם השנים זה נעשה אפילו יותר קיצוני.
כשהיא הופיעה בטלוויזיה כבוגרת, הצופים הופתעו שוב.
ואז הגיע עדכון שגרם לדור שלם להרגיש מבוגר עוד יותר.
התינוקת מהשמש הפכה לאמא.
בשנת 2024 נולדה לה בת
ג'ס ובן זוגה ריקי ליית'ם הודיעו ב-2023 שהם מצפים לילד.
בינואר 2024 נולדה בתם פופי ריי.
השם האמצעי, Rae, נבחר כמחווה מתוקה לעברה המפורסם של אמה ולקרן השמש.
ברשת כמובן לא הצליחו להתאפק.
"ה-Sun Baby ילדה Sun Baby משלה", כתבו אנשים.
עבור מי שצפה ב"טלטאביז" בשנות ה-90, עצם העובדה שהתינוקת מהשמש כבר מגדלת ילדים הייתה קשה לעיכול.
היום היא כבר אמא לשתי בנות
מאז המשפחה גדלה.
כיום ג'ס היא אמא לשתי בנות והיא מתארת את עצמה כאמא במשרה מלאה.
לדבריה, היא אוהבת להיות בבית עם הילדות ולא הייתה מחליפה את החיים האלה בשום דבר.
ומה שמדהים במיוחד הוא שהבנות שלה כבר יודעות בדיוק מי הייתה אמא שלהן.
לפעמים המשפחה מפעילה פרקים של "טלטאביז".
כשהשמש מופיעה על המסך, הילדות מזהות את הפנים.
הן מצביעות ואומרות:
"אמא".
קשה לחשוב על מעגל מושלם יותר מזה
לפני שלושה עשורים כמעט, אמא צעירה לקחה את התינוקת שלה לבדיקה שגרתית בבית חולים.
מישהו שאל אם יש באזור תינוקות מחייכים.
השם שלה הועבר להפקה.
אבא שלה נענע דובי מול מצלמה.
ג'ס צחקה.
ומאותו רגע הצחוק הזה התחיל להופיע על מסכי טלוויזיה ברחבי העולם.
היום ג'ס יושבת בבית עם הילדות שלה ויכולה להראות להן את אותו פרצוף.
לא דמות ששיחקה.
לא תחפושת.
פשוט היא עצמה, בגיל תשעה חודשים.
ו"טלטאביז" מסרבת להיעלם
הסדרה המקורית הסתיימה בשנת 2001.
אבל הדמויות לא נעלמו.
בשנת 2015 "טלטאביז" חזרה בגרסה חדשה.
בהמשך הגיעו גם גרסאות נוספות, וב-2022 נטפליקס החזירה שוב את טינקי ווינקי, דיפסי, לה-לה ופו לדור חדש של ילדים.
התינוקות שמופיעים בשמש היום כמובן אינם ג'ס.
אבל עבור דור שלם, היא תמיד תהיה ה-Sun Baby המקורית.
אולי דווקא העובדה שהיא לא הפכה לכוכבת ילדים הצילה את הקסם
ג'ס לא המשיכה לקריירת משחק.
לא הפכה לסלבריטאית.
לא ניסתה לבנות קריירה סביב העובדה שהייתה ב"טלטאביז".
היא פשוט המשיכה בחייה.
גדלה.
למדה.
הקימה משפחה.
והיום מגדלת שתי בנות משלה.
זה הופך את הסיפור שלה למוזר ומקסים במיוחד.
היא הייתה אחת הפנים המוכרות ביותר בטלוויזיה, אבל כמעט אף אחד לא ידע את שמה.
היא הופיעה באינספור בתים ברחבי העולם, אבל מבחינתה זו הייתה בסך הכול עבודה קטנה שעשתה לפני שהייתה מסוגלת ליצור זיכרונות.
250 ליש"ט וכמה צעצועים תמורת חתיכה מהיסטוריית הטלוויזיה
במבט לאחור, הסכום כמעט מצחיק.
250 ליש"ט.
כמה בובות.
ובתמורה, החיוך של ג'ס סמית' הפך לחלק בלתי נפרד מאחת מתוכניות הילדים המצליחות ביותר בעולם.
אבל המשפחה שלה לא ידעה מה עומד לקרות.
איש לא יכול היה לחזות עד כמה "טלטאביז" תהיה גדולה.
ואולי זה בדיוק מה שהופך את הסיפור לכל כך טוב.
לא הייתה כאן תוכנית להפוך תינוקת לכוכבת.
לא היו הורים שדחפו אותה לקריירה.
לא הייתה אסטרטגיה.
הייתה אמא שלקחה את הבת שלה לשקילה בבית החולים.
הייתה הפקת טלוויזיה שחיפשה תינוק מחייך.
והייתה תינוקת אחת עם צחוק שהיה פשוט מושלם.
כמעט 30 שנה אחר כך, מיליוני אנשים עדיין מזהים אותו.
וג'ס עצמה?
היא אולי לא הפכה למיליונרית מהתפקיד.
אבל היא בהחלט יכולה להגיד משהו שמעט מאוד אנשים בעולם יכולים לומר:
במשך שנים, היא הייתה השמש של דור שלם.