אחרי שהשקיע עשרות שנים של עבודה ולעתים עבודה קשה, הצלם זוכה הפרסים, סבסטיאו סלגדו רצה לחזור לגור בשטח של משפחתו במינאס גרייס, ברזיל. אבל כאשר הוא ואישתו הגיעו לשם, האדמה נראתה הרוסה לחלוטין.
הנוף הירוק ששלט באזור כשהיה ילד הוחלף באדמה חומה ויערות כרותים.
"האדמה הייתה חולה בדיוק כפי שאני הייתי – הכל היה הרוס", אמר סלגדו. "כ 0.5% מהשטח היה עם עצים".
אישתו של סלגדו, ליילה דלואיז סלגדו הציעה שהם ישתלו מחדש את היער.
לחלק זה אולי היה נשמע כמו רעיון משוגע, אבל הצלם הברזילאי, שחזר לאחרונה לביתו ממשימה ברואנדה הסכים. בני הזוג שתלו דונמים על גבי דונמים של עצים.
לקראת סוף שנות ה 90, הבעל והאישה הקימו צוות ויחד עם ייסדו את Instituto Terra, ובעזרת מהנדס יערות מקומי וכ 24 מתנדבים, בני הזוג סלגדו שתלו את העצים הראשונים בשנת 1999.
הם שתלו את העצים הצעירים במרחק של כ 3 מטרים אחד מהשני על כל השטח שמתרפס על פני 7100 דונם.
התכנית שלהם הייתה לשתול עצים וצמחים נוספים שלא רק יספקו מחסה לציפורים וחרקים שהם קיוו שיחזרו לאזור, אלא גם יחיו ויחדשו את האדמה.
למרבה הצער הדברים לא הלכו לפי התכניות והם איבדו כ 60 אחוז מהעצים.
"הידקנו חזק מדי את הבורות", אמר סלגדו. "במשך שבועות הרגשתי חולה – לא יכולתי לראות את ההרס הזה".
ככל שהשנים חלפו, בני הזוג סלגדו למדו את העבודה והפחיתו את כמות העצים שלא גדלו לכ 10 אחוזים.
מאז שבני הזוג ייסדו את Instituto Terra באפריל 1998, הם שתלו מחדש יער שלם של יותר מ 2 מיליון עצים. בנוסף, הם ראו את חזרתם של 30 מיני יונקים, 168 מיני ציפורים, ו 15 מיני זוחלים.
חלק גדול, 4257 דונם, מהשטח של בני הזוג הוכרז כשמורת טבע, ומשתמשים בו כדי ללמד ולחנך אנשים לגבי הסביבה.
"אנחנו צריכים להקשיב למילים של האנשים באדמה", אמר סלגדו. "הטבע הוא העולם והוא יצורים אחרים, ואם אנחנו לא מחזירים את הנשמה שלנו לכוכב שלנו, אני חושש שנהיה בסכנה".
הפרויקט נתן השראה למיליוני אנשים והוא דוגמה נפלאה לפעולה אקולוגית חיובית.
"יתכן ויש לנו פתרון. ישנו דבר אחד שיכול להפוך CO2 לחמצן, וזה העץ. עלינו לשתול מחדש את היערות", אמר סלגדו.
"אתם צריכים יערות עם עצים מקומיים, ואתם צריכים לאסוף את הזרעים באותו האזור בו אתם שותלים אותם או שהנחשים והטרמיטים לא יבואו. ואם תשתלו עצים שלא שייכים, בעלי החיים לא יחזרו והיער ישאר דומם".
עם עזרתם של 24 עובדים, סבסטיאו סלגדו וליילה דלואיז סלגדו שתלו יער שלם תוך 20 שנה.
לא רק שהם היו אחראים על הקמתו של חלק מהיער האטלנטי בברזיל, הם גם עזרו להחזיר יותר מ 200 מינים של בעלי חיים לאזור.
שתפו את הכתבה עם החברים והמשפחה שלכם אם אתם חושבים שבני הזוג סלגדו הם מדהימים.