סרטן המעי הגס נתפס במשך שנים כמחלה שפוגעת בעיקר באנשים מבוגרים, אבל בשנים האחרונות הרופאים מבחינים במגמה מדאיגה: יותר ויותר אנשים צעירים מאובחנים במחלה.
הבעיה היא שחלק מהסימנים הראשונים יכולים להיראות תמימים לחלוטין. עייפות, שינוי בהרגלי היציאות, ירידה במשקל או כאבי בטן הם דברים שקל לייחס ללחץ, לתזונה או לבעיה זמנית במערכת העיכול.
ד"ר ג'ק אוגדן מ־The Lagom Clinic בבריסטול שבבריטניה מזהיר מחמישה תסמינים עדינים שלדבריו אנשים עלולים להתעלם מהם – ודווקא בגלל שהם אינם דרמטיים במיוחד, הם עלולים לאפשר למחלה להתפתח במשך זמן רב לפני שהיא מתגלה.
לדבריו, תשומת לב לשינויים קטנים בגוף ופנייה לבדיקה כאשר משהו אינו חולף יכולות להיות חשובות מאוד.
1. אנמיה מחוסר ברזל ועייפות שלא נעלמת
התסמין הראשון שד"ר אוגדן מציין הוא אנמיה מחוסר ברזל.
אנמיה יכולה לגרום לעייפות בלתי מוסברת, חולשה, עור שנראה חיוור יותר מהרגיל וקוצר נשימה. אצל חלק מהאנשים יכולים להופיע גם סחרחורת, דפיקות לב מורגשות או כאבים בחזה.
הקשר האפשרי לסרטן המעי הוא דימום איטי מהגידול.
הדימום הזה לא תמיד נראה לעין. אדם יכול לאבד כמויות קטנות של דם במשך תקופה ארוכה מבלי לראות דם ברור בשירותים, ובסופו של דבר מאגרי הברזל בגוף עלולים לרדת.
Mayo Clinic מציינת שאנמיה מחוסר ברזל היא אחד התסמינים האפשריים של סרטן המעי הגס, במיוחד כאשר מדובר בגידולים בצד הימני של המעי, שבהם אובדן דם איטי עלול להתבטא דווקא בעייפות, ירידה במשקל וחוסר ברזל.
לכן עייפות ממושכת שאין לה הסבר ברור, במיוחד אם בדיקות דם מראות מחסור בברזל, היא דבר שכדאי לבדוק.
2. שינוי מתמשך בהרגלי היציאות
כולנו חווים מדי פעם שינויים ביציאות.
תזונה חדשה, מחלה קצרה, מתח או שינוי בשגרה יכולים לגרום לשלשול או לעצירות, וברוב המקרים אין בכך משהו חריג.
אבל ד"ר אוגדן מדגיש ששינויים שנמשכים לאורך זמן ראויים לתשומת לב.
אלה יכולים להיות עצירות חוזרת, שלשולים תכופים או צואה שהופכת צרה יותר מהרגיל.
הסיבה האפשרית לכך היא שגידול במעי עלול להשפיע על הדרך שבה הצואה עוברת דרך המעי. אם הוא מצמצם חלק מהמעבר, הוא עשוי לשנות גם את צורת הצואה.
גם האגודה האמריקאית למלחמה בסרטן מציינת בין סימני האזהרה האפשריים שינוי בהרגלי היציאות שנמשך יותר מכמה ימים, כולל שלשול, עצירות או היצרות של הצואה.
השינוי עצמו אינו אומר שיש סרטן. בעיות כמו תסמונת המעי הרגיז, זיהומים ומצבים אחרים יכולות לגרום לתסמינים דומים.
אבל כאשר שינוי חדש אינו חולף, כדאי לברר מדוע הוא מתרחש.
3. ירידה במשקל בלי שניסיתם לרדת
ירידה במשקל אינה בהכרח מדאיגה כאשר אדם שינה את התזונה שלו, התחיל להתאמן או החל לצרוך פחות קלוריות.
המצב שונה כאשר הקילוגרמים מתחילים לרדת בלי סיבה ברורה.
ירידה לא מכוונת במשקל היא התסמין השלישי ברשימה של ד"ר אוגדן.
בסרטן המעי הירידה יכולה להתרחש מכמה סיבות, כולל ירידה בתיאבון ושינויים באופן שבו הגוף מקבל ומשתמש בחומרים מזינים.
Mayo Clinic כוללת ירידה במשקל ללא ניסיון בין הסימנים האפשריים של סרטן המעי, וגם בקרב צעירים היא נחשבת לאחד התסמינים שאין להתעלם מהם כאשר היא מתרחשת יחד עם שינויים נוספים במערכת העיכול.
אם המשקל יורד בהתמדה בלי ששיניתם דבר באורח החיים שלכם, כדאי לברר את הסיבה.
4. נפיחות וכאבי בטן מתמשכים
התסמין הרביעי הוא כזה שכמעט כל אדם חווה מדי פעם: נפיחות או כאבי בטן.
בדיוק בגלל זה קל להתעלם ממנו.
ארוחה גדולה, מזון מסוים, גזים או רגישות במערכת העיכול יכולים לגרום לכאבים ולנפיחות שאינם קשורים כלל לסרטן.
אבל ד"ר אוגדן מדגיש שכדאי לשים לב כאשר מדובר בהתכווצויות שנמשכות לאורך זמן, כאבים חוזרים או תחושת שובע שמגיעה מהר מאוד לאחר שמתחילים לאכול.
Mayo Clinic מציינת גם היא אי־נוחות מתמשכת באזור הבטן, כולל התכווצויות, גזים, נפיחות או כאב, וכן תחושת שובע מוקדמת, בין התסמינים האפשריים של המחלה.
כאבי בטן הם תסמין נפוץ מאוד ויכולים להיגרם מעשרות סיבות אחרות, אבל שינוי חדש ומתמשך אינו משהו שכדאי פשוט להתרגל אליו.
5. דם בצואה
התסמין החמישי הוא אולי המוכר והברור ביותר: דם בצואה.
אבל גם כאן התמונה לא תמיד פשוטה.
דם טרי ובהיר יכול להופיע בגלל טחורים או סדק בפי הטבעת, ולכן אנשים רבים מניחים מיד שזו הסיבה.
לעומת זאת, דם שעבר זמן רב יותר במערכת העיכול עשוי לגרום לצואה להיראות כהה מאוד או אפילו שחורה. בחלק מהמקרים הדימום קטן כל כך שאי אפשר לראות אותו בעין והוא מתגלה רק בבדיקת צואה.
האגודה האמריקאית למלחמה בסרטן מציינת הן דימום רקטלי בצבע אדום בהיר והן דם שעלול לגרום לצואה להיראות כהה או שחורה כסימנים אפשריים לסרטן המעי הגס.
גם כאשר יש סיבה סבירה אחרת לדימום, מומלץ לא להתעלם ממנו אם הוא חוזר או אם הוא מלווה בתסמינים נוספים.
ומה שמדאיג במיוחד הוא העלייה בקרב צעירים
אחת הסיבות לכך שהנושא מקבל כיום יותר תשומת לב היא השינוי בגיל האנשים שמאובחנים.
נתונים עדכניים של האגודה האמריקאית למלחמה בסרטן מראים שבארצות הברית שיעורי סרטן המעי הגס נמצאים במגמות שונות לפי גיל.
בקרב אנשים בני 65 ומעלה השיעורים יורדים, אבל בקרב מבוגרים צעירים יותר הם עולים.
בקרב בני 20 עד 49, שיעור ההיארעות עלה בכ־3% בשנה, ובקרב בני 50 עד 64 נרשמה גם כן עלייה, אם כי מתונה יותר.
הסיבה לעלייה בקרב צעירים עדיין אינה ברורה לחלוטין.
אנשים צעירים עלולים לחשוב שהם "צעירים מדי" לסרטן
אחת הבעיות היא שכאשר אדם צעיר חווה כאבי בטן, שינויים ביציאות או דימום, הוא עלול שלא לחשוב בכלל על אפשרות של סרטן המעי.
לעיתים גם הסיבה הראשונית שנראית הגיונית יותר היא טחורים, מתח או בעיית עיכול נפוצה.
אבל מומחים מדגישים שגיל צעיר אינו שולל את המחלה.
Mayo Clinic מציינת שבקרב צעירים עם סרטן המעי, ארבעה סימנים חשובים במיוחד הם כאבי בטן, שלשול, דם ביציאות ואנמיה מחוסר ברזל.
רוב האנשים עם התסמינים האלה לא סובלים מסרטן
חשוב לזכור שכל אחד מחמשת התסמינים האלה יכול להיגרם ממגוון רחב של מצבים שאינם סרטן.
דם בצואה יכול להגיע מטחורים.
שינויים ביציאות יכולים להיות קשורים לתזונה או לתסמונת המעי הרגיז.
עייפות יכולה להיגרם ממחסור בשינה או מסיבות רפואיות רבות אחרות.
כאבי בטן ונפיחות הם תסמינים נפוצים מאוד.
גם האגודה האמריקאית למלחמה בסרטן מדגישה שבמקרים רבים אנשים שסובלים מהסימנים הללו אינם חולים בסרטן. עם זאת, אם התסמין חדש, חריג, חוזר או אינו חולף, כדאי לפנות לרופא כדי להבין מה גורם לו.
חמשת הסימנים שכדאי לזכור
ד"ר אוגדן מסכם את סימני האזהרה העדינים בחמישה דברים עיקריים: אנמיה מחוסר ברזל ועייפות לא מוסברת, שינוי מתמשך בהרגלי היציאות, ירידה במשקל ללא סיבה, נפיחות או כאבי בטן מתמשכים ודם בצואה.
אף אחד מהסימנים האלה לבדו אינו אומר בהכרח שמדובר בסרטן המעי.
אבל כאשר משהו בגוף משתנה ואינו חוזר למצב הרגיל, במיוחד אם מופיעים כמה מהתסמינים יחד, הרופאים מדגישים שלא כדאי להתעלם מכך רק משום שאתם צעירים.
סרטן המעי יכול להתפתח בלי סימנים דרמטיים בתחילת הדרך, ולכן דווקא השינויים הקטנים והמתמשכים הם אלה שכדאי להכיר ולבדוק.