סרטן המעי הגס נחשב במשך שנים למחלה שמופיעה בעיקר אצל מבוגרים. אלא שבשנים האחרונות התמונה משתנה, ורופאים ברחבי העולם מודאגים מעלייה במספר המקרים שמאובחנים גם בקרב אנשים צעירים יותר.
כעת, אונקולוג אמריקאי בעל 17 שנות ניסיון בתחום הסרטן מפנה את תשומת הלב לסוג מזון אחד שלדבריו הופיע בתזונה של חלק גדול מאוד מהמטופלים שבהם טיפל.
מדובר במאכלים שרבים מאיתנו מכירים היטב: נקניקיות, נקניקים, בשר מעושן ומוצרי בשר מעובדים אחרים.
לדבריו, מדובר בהרגל תזונתי שכדאי לחשוב עליו ברצינות, במיוחד לאור הידע המדעי הקיים כיום על הקשר בין צריכת בשר מעובד לבין הסיכון לסרטן המעי הגס.
אבל לפני שממהרים להוציא כל מאכל מהמקרר, חשוב להבין מה באמת אומר המחקר, מה לא הוכח, ואילו סימנים בגוף אסור להתעלם מהם.
סרטן המעי הגס כבר לא נחשב למחלה של מבוגרים בלבד
אחת ההתפתחויות המדאיגות ביותר בשנים האחרונות היא העלייה במספר מקרי סרטן המעי הגס בקרב צעירים.
בארצות הברית, למשל, האגודה האמריקאית למלחמה בסרטן מעריכה כי בשנת 2026 יאובחנו כ-158 אלף מקרים חדשים של סרטן המעי הגס והחלחולת וכ-55 אלף בני אדם ימותו מהמחלה.
למרות שבקרב מבוגרים נרשמה לאורך השנים ירידה בתמותה, בין היתר בזכות בדיקות סקר וגילוי מוקדם, בקרב צעירים המגמה שונה.
מספר האבחונים בקרב אנשים מתחת לגיל 50 נמצא בעלייה, והסיבה לכך עדיין אינה ברורה לחלוטין.
גם כמה דמויות ציבוריות מוכרות העלו בשנים האחרונות את המודעות למחלה. השחקן צ'דוויק בוזמן, כוכב "הפנתר השחור", מת מסרטן המעי הגס בגיל 43 בלבד לאחר מאבק שניהל הרחק מעיני הציבור.
מקרים כאלה הזכירו לרבים שהמחלה אינה מוגבלת לגיל מסוים.
אלה התסמינים שכדאי להכיר
אחת הבעיות עם סרטן המעי הגס היא שבשלבים הראשונים הוא עלול לא לגרום לתסמינים ברורים כלל.
לכן בדיקות סקר חשובות כל כך, במיוחד כאשר מגיעים לגיל שבו מומלץ להתחיל אותן או כאשר קיימת היסטוריה משפחתית שמעלה את הסיכון.
עם זאת, ישנם מספר סימנים שיכולים להופיע ויש להתייחס אליהם ברצינות.
שינוי מתמשך בהרגלי היציאות הוא אחד מהם. זה יכול לכלול שלשולים, עצירות, יציאות תכופות יותר מהרגיל או שינוי בצורת הצואה.
גם דימום מפי הטבעת או דם בצואה מחייבים בדיקה רפואית.
צואה כהה מאוד או שחורה עשויה במקרים מסוימים להעיד על דימום במערכת העיכול.
תסמין אפשרי נוסף הוא אנמיה שנגרמת ממחסור בברזל. היא עלולה להתבטא בעייפות, חולשה, חיוורון או תחושת קור בכפות הידיים והרגליים.
כאבי בטן מתמשכים, התכווצויות, נפיחות וגזים חריגים יכולים גם הם להיות סימנים שמצריכים בירור, במיוחד אם אינם חולפים.
יש אנשים שמדווחים על תחושת שובע לאחר שאכלו כמות קטנה יחסית, או על תחושה שהמעי לא התרוקן לחלוטין לאחר היציאה.
ירידה בלתי מוסברת במשקל היא סימן נוסף שלא כדאי להתעלם ממנו.
חשוב להדגיש שכל אחד מהתסמינים האלה יכול להיגרם גם מסיבות רבות אחרות שאינן סרטן. עם זאת, אם השינוי נמשך או אם מופיע דם בצואה, מומלץ לפנות לרופא ולא לנסות לאבחן את המצב לבד.
האונקולוג ששם לב להרגל שחזר אצל מטופלים רבים
ד"ר טים טיטוטאן, רופא אמריקאי בעל רקע במחקר הסרטן, סיפר כי במשך 17 שנות עבודתו הוא הבחין בהרגל תזונתי שחזר אצל רבים מהמטופלים שבהם טיפל.
לדבריו, כ-80 אחוז מהמטופלים שבהם נתקל צרכו מוצרים כמו נקניקיות, נקניקים או סוגים אחרים של בשר מעושן ומעובד.
חשוב להבהיר שמדובר בתצפית אישית שעליה סיפר הרופא, ולא במחקר שמוכיח ש-80 אחוז מחולי סרטן המעי הגס חלו בגלל המאכלים האלה.
עם זאת, החשש מבשר מעובד אינו חדש, והוא נתמך גם במחקרים מדעיים רחבים הרבה יותר.
מה בדיוק נחשב לבשר מעובד?
בשר מעובד הוא בשר שעבר תהליכים שנועדו לשנות את טעמו או להאריך את חיי המדף שלו.
התהליכים האלה יכולים לכלול המלחה, עישון, שימור, תסיסה או שימוש בחומרים כימיים מסוימים.
נקניקיות, נקניקים, בייקון, פסטרמה, סוגים מסוימים של שינקן ובשרים מעושנים הם דוגמאות נפוצות.
ד"ר טיטוטאן הסביר כי במהלך עיבוד הבשר עלולים להיווצר חומרים בעלי פוטנציאל מסרטן.
חלק מהחומרים האלה נוצרים בתהליכי שימור, עישון או בישול בטמפרטורות גבוהות.
אבל השאלה החשובה באמת היא עד כמה הדבר משפיע על הסיכון בפועל.
50 גרם ביום נקשרו לעלייה של כ-18 אחוז בסיכון
ארגון הבריאות העולמי בחן בעבר מחקרים רבים בנושא והגיע למסקנה כי קיימות ראיות משכנעות לכך שצריכת בשר מעובד גורמת לסרטן המעי הגס והחלחולת.
על פי הערכת הארגון, אכילה יומית של כ-50 גרם בשר מעובד נקשרה לעלייה של כ-18 אחוז בסיכון היחסי לפתח סרטן המעי הגס והחלחולת.
50 גרם אינם כמות גדולה במיוחד. בהתאם למוצר, מדובר בערך בכמה פרוסות נקניק או נקניקייה אחת.
עם זאת, הנתון הזה אינו אומר שכל אדם שאוכל נקניקייה בכל יום יחלה בסרטן.
מדובר בעלייה בסיכון הסטטיסטי, ולא בתחזית אישית לאדם מסוים.
הסיכון האישי מושפע ממספר רב של גורמים, בהם גיל, גנטיקה, משקל, פעילות גופנית, עישון, צריכת אלכוהול, תזונה כללית והיסטוריה משפחתית.
ארגון הבריאות העולמי מסווג בשר מעובד כמסרטן
בשנת 2015 סוכנות המחקר הבינלאומית לסרטן של ארגון הבריאות העולמי סיווגה בשר מעובד בקבוצה 1 של חומרים מסרטנים לבני אדם.
הסיווג הזה עורר לא מעט כותרות מפחידות, בעיקר משום שגם עישון טבק ואסבסט נמצאים באותה קטגוריה.
אבל כאן חשוב להבין פרט מהותי.
העובדה ששני דברים נמצאים באותה קבוצה אינה אומרת שהם מסוכנים באותה מידה.
הסיווג מתייחס לעוצמת הראיות המדעיות לכך שהגורם מסוגל לגרום לסרטן, ולא לגודל הסיכון שנגרם ממנו.
כלומר, יש ראיות חזקות לכך שבשר מעובד יכול לתרום להתפתחות סרטן המעי הגס, אבל אין משמעות הדבר שאכילת נקניק מסוכנת כמו עישון סיגריות.
זו הבחנה חשובה מאוד שלעתים הולכת לאיבוד בכותרות.
ומה לגבי בשר אדום?
גם בשר אדום נחקר בהקשר של סרטן.
ארגון הבריאות העולמי מסווג בשר אדום כ"כנראה מסרטן לבני אדם", קטגוריה שבה הראיות פחות חד משמעיות מאשר במקרה של בשר מעובד.
במחקרים נמצא קשר אפשרי בין צריכה גבוהה של בשר אדום לבין סרטן המעי הגס, אך הראיות אינן חזקות באותה מידה.
לכן אין צורך להיכנס לפאניקה בגלל סטייק שאוכלים מדי פעם.
גם ד"ר טיטוטאן עצמו ציין שהוא אינו צמחוני. לדבריו, הוא פשוט מקבל החלטות מודעות ומנסה להפחית את כמות הבשר המעובד שהוא אוכל.
גם מזון אולטרה מעובד נמצא תחת זכוכית מגדלת
הדיון אינו מסתיים בבשר.
בשנים האחרונות מתפרסמים יותר ויותר מחקרים על ההשפעה האפשרית של מזון אולטרה מעובד על הבריאות.
מדובר במוצרים תעשייתיים שעוברים עיבוד רב ולעיתים מכילים כמויות גבוהות של סוכר, מלח ושומן לצד תוספים שונים.
ד"ר כריס ואן טולקן, רופא בשירות הבריאות הבריטי ומי שעוסק רבות בנושא מזון אולטרה מעובד, טוען כי גוף הראיות שנצבר בשנים האחרונות מצביע על קשר בין צריכה גבוהה של מזונות כאלה לבין שורה של בעיות בריאות.
מחקרים שונים מצאו קשרים בין צריכה גבוהה של מזון אולטרה מעובד לבין השמנה, מחלות לב, סוכרת וסיכון מוגבר לתמותה מוקדמת.
חוקרים בודקים גם האם השינוי בתזונה של הדורות הצעירים עשוי להיות אחד הגורמים שתורמים לעלייה המדאיגה בסרטן המעי הגס אצל צעירים.
נכון להיום אין הסבר יחיד שמסביר את התופעה.
אז מה אפשר לעשות כדי להפחית את הסיכון?
אין מזון אחד שגורם לבדו לסרטן, ואין מאכל אחד שמסוגל למנוע אותו לחלוטין.
אבל לאור המחקרים הקיימים, הגבלת צריכת בשר מעובד היא צעד הגיוני שיכול להיות חלק מאורח חיים בריא יותר.
תזונה שמכילה יותר ירקות, פירות, דגנים מלאים, קטניות ומקורות לסיבים תזונתיים נקשרה באופן כללי לבריאות טובה יותר של מערכת העיכול.
גם פעילות גופנית קבועה, שמירה על משקל בריא, הימנעות מעישון והגבלת צריכת אלכוהול יכולים לעזור להפחית את הסיכון למחלות שונות, כולל סוגים מסוימים של סרטן.
אבל אולי הדבר החשוב ביותר הוא לא להתעלם מהגוף.
דם בצואה? שינוי ביציאות? אל תחכו
סרטן המעי הגס הוא מסוג המחלות שבהן גילוי מוקדם יכול לעשות הבדל עצום.
פוליפים במעי יכולים להתפתח במשך שנים לפני שהם הופכים לסרטניים, ובדיקות סקר יכולות לעיתים לזהות ולהסיר אותם עוד לפני שמתפתח סרטן.
גם כאשר כבר קיימת מחלה, אבחון בשלב מוקדם עשוי לשפר משמעותית את אפשרויות הטיפול.
לכן אם אתם מבחינים בדם בצואה, שינוי ממושך בהרגלי היציאות, כאבי בטן שאינם חולפים, ירידה לא מוסברת במשקל או תסמינים אחרים שמדאיגים אתכם, אל תניחו שמדובר ב"סתם משהו שאכלתם".
ברוב המקרים הסיבה יכולה להיות משהו אחר לחלוטין, ולעיתים משהו פשוט שניתן לטיפול.
אבל עדיף לבדוק ולגלות שאין סיבה לדאגה, מאשר להתעלם מסימן שהגוף מנסה לשלוח.
המסר של המומחים אינו שצריך לפחד מכל נקניקייה או מכל ארוחה.
המסר פשוט הרבה יותר.
מה שאנחנו אוכלים באופן קבוע לאורך שנים עשוי להשפיע על הבריאות שלנו, והצטברות של הרגלים קטנים יכולה להיות משמעותית.
ובכל הנוגע לסרטן המעי הגס, כדאי להכיר את הסימנים, לצמצם ככל האפשר גורמי סיכון שנמצאים בשליטתנו, ובעיקר לא לדחות בדיקה רפואית כאשר משהו בגוף מרגיש לא תקין.