בת’ בראון בילתה שנים בניסיון להשיג את השיזוף המושלם. עבורה, עור שזוף היה חלק מהשגרה, מהמראה ומהחיים עצמם. היא לא חשבה יותר מדי על ההשלכות לטווח הארוך – עד שכתם אדום קטן על הפנים שלה פשוט סירב להיעלם.
בהתחלה היא הייתה בטוחה שמדובר באקזמה.
אבל האבחנה שקיבלה בהמשך שינתה את חייה, והשאירו לה תזכורת קבועה לסיכון שמעולם לא חשבה שיפגע דווקא בה.
שנים של מיטות שיזוף ושמש
במשך שנים, בת’ בראון, כיום בת 30, השתמשה בקביעות במיטות שיזוף בזמן שעבדה כדיילת. בנוסף לכך, במסגרת הנסיעות שלה, היא בילתה שעות ארוכות בשמש.
כמו צעירים רבים, היא האמינה שמראה שזוף הוא משהו ששווה להשקיע בו. היא לא חשבה יותר מדי על הנזק המצטבר שעלול להיגרם לעור.
לדבריה, הגישה הזו לא נבעה רק מטרנדים של יופי, אלא גם מהדרך שבה גדלה.
“אמא שלי אף פעם לא השתמשה בקרם הגנה. הדור שלה תמיד היה ‘נשרף’ בשמש, אז גם אני לא באמת השתמשתי בזה, כי זה מה שגדלתי עליו”, סיפרה בראון.
כדי להגיע לשיזוף עמוק יותר, היא החלה להשתמש במיטות שיזוף כשהייתה בת 22. עם השנים היא הגדילה בהדרגה גם את תדירות השימוש וגם את משך הזמן שבו שהתה במיטה. לפעמים היא השתזפה פעם בשבוע, ובשלב מסוים הגיעה עד 20 דקות במיטת שיזוף.
היא חשבה שזה רק אקזמה
הכול השתנה כאשר בת’ הבחינה בכתם אדום קטן בצד הפנים שלה. הכתם לא החלים.
“לפני בערך שלוש שנים שמתי לב לכתם אדום קטן, וחשבתי שזה אקזמה”, סיפרה. “מרחתי עליו E45 ו־Sudocrem – אבל כמובן שזה לא נעלם.”
האזור לפעמים דימם או יצר גלד, אבל היא עדיין לא חשדה שמדובר בסרטן עור.
רק לאחר שסיפרה על כך לבן זוגה, הדברים קיבלו תפנית. הוא שלח תמונה של הכתם לאמו, שהיא רופאה, והיא המליצה שבת’ תלך להיבדק אצל רופא.
במבט לאחור, בת’ מאמינה שהשיחה הזו אולי שינתה הכול.
“אם זה לא היה בזכותה, אולי אף פעם לא הייתי הולכת לרופא”, אמרה.
האבחנה שהיא לא ציפתה לה
הרופאים אבחנו את בת’ עם קרצינומה של תאי בסיס, הידועה גם בשם BCC – הסוג הנפוץ ביותר של סרטן עור, שנגרם ברוב המקרים מחשיפה לקרינה אולטרה־סגולה.
למרות ש BCC בדרך כלל אינו נוטה להתפשט לחלקים אחרים בגוף, הוא יכול להמשיך לגדול אם לא מטפלים בו. לכן אבחון מוקדם חשוב מאוד.
לאחר האבחנה, בת’ הוכנסה לרשימת המתנה לניתוח להסרת הגידול. היא סיפרה שחיכתה שישה חודשים לניתוח, ושהתקופה הזו הייתה מפחידה עבורה.
“כל כך פחדתי שזה יגדל בזמן שאני מחכה לתור”, היא נזכרה.
כאשר ההליך סוף סוף התקיים, היא החליטה שלא לעבור השתלת עור, אלא לאפשר לפצע להחלים באופן טבעי.
אבל היא לא הייתה מוכנה למה שקרה לאחר מכן.
“לא הבנתי עד כמה תהליך ההחלמה יהיה אינטנסיבי”, סיפרה. “אמרתי לעבודה שאחזור למחרת, כי חשבתי שזה יהיה רק תפר קטן, אבל יצאתי משם עם חור בפנים.”
תזכורת קבועה לנזקי השיזוף
העור של בת’ החלים מאז, אבל החוויה שינתה לחלוטין את הדרך שבה היא מתייחסת לחשיפה לשמש.
היא הפסיקה להשתמש במיטות שיזוף, התחילה להקפיד על קרם הגנה, ומעדיפה לשבת בצל במקום לשכב ישירות בשמש.
“אני ילדת שמש בלב, אבל אני דואגת לעור שלי”, אמרה. “אני לובשת SPF כל יום עכשיו. אני לא יכולה לדמיין לצאת החוצה בלי לשים אותו על הפנים.”
לדבריה, היא עדיין מאמינה שחשוב להיות בחוץ ולקבל ויטמין D, אבל מדגישה שצריך לעשות זאת בזהירות.
“להיות בחוץ ולקבל ויטמין D זה חשוב מאוד, אבל רק תוודאו שאתם לא נשרפים. שבו בצל, השתמשו בקרם הגנה, חבשו כובע.”
הסיכון של מיטות שיזוף
ארגוני בריאות מזהירים כבר שנים שמיטות שיזוף חושפות את המשתמשים לקרינה אולטרה־סגולה, שמעלה את הסיכון לסרטן עור.
לפי The Skin Cancer Foundation, יותר מ־419,000 מקרי סרטן עור בארצות הברית מדי שנה קשורים לשיזוף במקומות סגורים. הנתון הזה כולל כ־245,000 מקרים של קרצינומה של תאי בסיס, 168,000 מקרים של קרצינומה של תאי קשקש וכ־6,200 מקרי מלנומה.
הסיכון אינו תיאורטי בלבד. עבור בת’ בראון, מה שהתחיל כהרגל יופי הפך לאבחנה רפואית, ניתוח, פחד, צלקת ותזכורת יומיומית למה שקרינה יכולה לעשות לעור.
“הייתי תמימה מאוד”
כיום בת’ מתחרטת על השימוש במיטות שיזוף, ומקווה שהסיפור שלה יעזור לנשים אחרות לא להתעלם מהסיכונים.
“הייתי תמימה מאוד”, אמרה. “חשבתי שזה אף פעם לא יקרה לי. אני בהחלט מתחרטת שהשתמשתי במיטות שיזוף. כשאובחנתי עם BCC, הרגשתי מבוהלת וגם ממש טיפשה. חשבתי לעצמי: ‘מה עשיתי לעצמי?’”
לדבריה, היא רוצה לעורר מודעות בקרב צעירות אחרות.
“אני רק רוצה לעזור לבנות אחרות ולהעלות מודעות לכך שזה נפוץ יותר ממה שחושבים, וזה יכול לקרות גם לך.”
האזהרה הגיעה גם לאמה
המסר של בת’ פגע קרוב מאוד לבית.
אחרי האבחנה שלה, אמה החליטה גם היא ללכת להיבדק. בעקבות הבדיקה, גם היא אובחנה עם קרצינומה של תאי בסיס.
עבור בת’ זו הייתה הוכחה נוספת לכך שהרגלים של חשיפה לשמש ושיזוף אינם משהו שכדאי להתעלם ממנו – גם אם במשך שנים נדמה שלא קורה שום דבר.
בת’ בראון השתמשה במשך שנים במיטות שיזוף, ובמקביל נחשפה לשמש במשך שעות ארוכות במסגרת עבודתה כדיילת. היא לא השתמשה בקביעות בקרם הגנה, וחשבה שהשיזוף הוא רק חלק מאורח החיים שלה.
כאשר הופיע כתם אדום קטן על פניה, היא הניחה שמדובר באקזמה. אבל לאחר שהכתם לא נעלם, החל לדמם ויצר גלד, היא פנתה לבדיקה – ואובחנה עם קרצינומה של תאי בסיס, סוג נפוץ של סרטן עור.
היא עברה ניתוח להסרת הגידול, וההחלמה הייתה קשה בהרבה מכפי שציפתה. מאז היא הפסיקה להשתמש במיטות שיזוף, מקפידה על קרם הגנה, יושבת בצל וחובשת כובע.
המסר שלה פשוט: אל תתעלמו מכתם בעור שלא מחלים, מדמם, גדל או משתנה. ואל תחשבו שסרטן עור הוא משהו שקורה רק לאחרים.
שתפו את הסיפור הזה עם מי שעדיין חושב שמיטות שיזוף הן דרך תמימה להשיג צבע. לפעמים הרצון לשיזוף זמני עלול להשאיר תזכורת לכל החיים.