האם אי פעם מצאתם את עצמכם נאבקים בשעון המעורר, מרגישים רגשות אשם על כך שאתם זקוקים לעוד שעה או שעתיים מתחת לשמיכה בעוד אחרים כבר סיימו אימון בוקר? במשך שנים, החברה נטתה לתייג את אלו שאוהבים לישון כ"עצלנים" או כחסרי מוטיבציה. אולם, מחקרים מדעיים חדשים מביאים איתם בשורה מרגיעה: מתברר שהצורך שלכם בשינה ממושכת אינו קשור לאופי שלכם, אלא מוטבע עמוק בתוך הקוד הגנטי שלכם.
המדע שמאחורי הנמנום
השאלה מדוע בני אדם מסוימים זקוקים לשמונה שעות שינה בעוד שאחרים מתפקדים מצוין עם חמש בלבד, העסיקה חוקרים במשך עשורים. מחקר פורץ דרך שנערך במכון הלאומי ללב, ריאות ודם (NHLBI) בארצות הברית, ושפורסם בכתב העת היוקרתי PLOS Genetics, שופך אור חדש על התעלומה.
החוקרים ביקשו להבין את המנגנונים הביולוגיים שקובעים את משך השינה. כדי לעשות זאת, הם השתמשו במודל של זבובי פירות (דרוזופילה), יצור חי שחולק דמיון גנטי מפתיע עם בני אדם בכל הנוגע למחזורי שינה וערנות. הם גידלו 13 דורות של זבובים ובחרו בכל פעם את אלו שישנו הכי הרבה ואלו שישנו הכי מעט. התוצאה הייתה מדהימה: נוצרו שתי קבוצות קיצוניות – "ישנונים" שישנו כ-18 שעות ביממה, ו"ערניים" שהסתפקו ב-3 שעות בלבד.
126 הבדלים גנטיים
כאשר המדענים השוו את ה-DNA של שתי הקבוצות, הם גילו לא פחות מ-126 הבדלים בתוך 80 גנים שונים. הממצא הזה מוכיח שמשך השינה אינו נשלט על ידי "גן בודד", אלא הוא תכונה מורכבת המושפעת מרשת רחבה של תהליכים ביולוגיים.
חלק מהגנים הללו קשורים להתפתחות המוח, ללמידה ולזיכרון, מה שמסביר מדוע מחסור בשינה משפיע כל כך לרעה על היכולות הקוגניטיביות שלנו. עבור ה"ישנונים" שבינינו, הגנים הללו פשוט מכוילים אחרת, מה שגורם למוח לדרוש זמן תחזוקה ארוך יותר בכל לילה.
אתם לא לבד (ולא עצלנים)
המשמעות של התגלית הזו היא עצומה עבור הדימוי העצמי שלנו. אם המבנה הגנטי שלכם קובע שאתם זקוקים ל-9 או 10 שעות שינה כדי לתפקד, ניסיון "לאלף" את הגוף להסתפק ב-6 שעות הוא למעשה מלחמה בביולוגיה שלכם.
החוקרים מציינים כי בחברה המודרנית, המקדשת פריון ועבודה מסביב לשעון, אנשים הזקוקים ליותר שינה חשים לעיתים קרובות פגומים. "ישנו מגוון טבעי רחב מאוד באוכלוסייה," מסבירים המומחים. בדיוק כפי שיש אנשים גבוהים ונמוכים, ישנם אנשים שזקוקים ליותר זמן שיקום בשינה. זהו צורך פיזיולוגי, לא בחירה מוסרית.
שינה ככלי להישרדות
מבחינה אבולוציונית, השינה היא תעלומה. לכאורה, מדובר במצב פגיע שבו בעל החיים אינו יכול להגן על עצמו או לחפש מזון. עם זאת, העובדה שכל היצורים החיים ישנים מעידה על חשיבותה הקריטית. במהלך השינה, הגוף מבצע "ניקוי רעלים" מטבולי מהמוח, משקם רקמות ומחזק את המערכת החיסונית.
המחקר הראה כי למרות ההבדלים הקיצוניים במשך השינה בין הקבוצות, לא נמצא הבדל בתוחלת החיים שלהן. כלומר, כל עוד היצור החי (זבוב או אדם) מקבל את כמות השינה שהגנים שלו דורשים – בין אם היא קצרה או ארוכה – הוא יכול לחיות חיים בריאים ומלאים. הבעיה מתחילה כאשר אנחנו מונעים מעצמנו את השינה שהגוף דורש.
השורה התחתונה: הקשיבו לגוף שלכם
המסקנה של הכתבה ברורה: הגיע הזמן להפסיק להתנצל על כך שאתם אוהבים לישון. המדע מגבה אתכם. אם אתם מרגישים שאתם זקוקים לשינה נוספת כדי להרגיש במיטבכם, זה לא בגלל שאתם עצלנים, אלא בגלל שהתאים שלכם זקוקים לזמן הזה כדי לבצע את עבודתם.
בפעם הבאה שמישהו מעיר לכם על כך שאתם "ישנים חצי יום", אתם יכולים פשוט לחייך ולומר: "זה לא אני, אלו הגנים שלי". הבנת הקשר הגנטי לשינה יכולה לעזור לנו לעצב סדר יום בריא יותר, שמתחשב בצרכים האמיתיים של הגוף שלנו במקום להילחם בהם. שיהיה לילה טוב (וארוך)!